HONOLULU.- Un grupo de científicos que usan tecnología de reconocimiento facial y fotos subacuáticas de 360 grados ha desarrollado un nuevo software para evaluar rápidamente el emblanquecimiento de los corales y otros daños a esos arrecifes en el mundo. Funcionarios de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica informaron esta semana que la tecnología va a proveer un recurso sin par para evaluar el creciente problema. Investigadores en el Registro Mundial de Arrecifes XL Catlin le comentaron a la agencia de noticias AP que crear escenas de realidad virtual permite que miles de imágenes sean analizadas en cuestión de semanas, en lugar de años. Los arrecifes coralinos son esenciales para la cadena alimenticia, el ambiente y las economías costeras en el mundo entero, señalaron los científicos que participaron esta semana en el Simposio Internacional sobre Arrecifes Coralinos en Hawái. El equipo de estudios trabajó también con Google Street View para proveer experiencias interactivas submarinas a usuarios en todo el mundo. Ahora, con sólo hacer click la gente puede introducirse en un mundo que quizás jamás podría ver. "Menos de 1% de la humanidad ha buceado en arrecifes coralinos", sostuvo Ove Hoegh-Guldberg, director del Instituto de Cambio Global en la Universidad de Queensland, Australia, y principal científico del proyecto. "Así que la mayoría de nosotros en el planeta no sabemos realmente lo que es un arrecife coralino, y por lo tanto, si uno no sabe sobre algo, ¿cómo va a sentirse obligado a protegerlo?" La información en torno a los daños es crucial porque proporciona una directriz sobre gran parte de los arrecifes no documentados del mundo, dijo Guldberg. "En momentos en que vemos más impacto del cambio climático, cosas como ciclones más grandes, blanqueamientos masivos y otros, realmente tenemos que saber qué es lo que hay, en primer lugar", añadió Hoegh-Guldberg. "Para eso es la tecnología". Los científicos nunca han capturado previamente una imagen tan abarcadora de la salud de los corales, y esperan que eso lleve al descubrimiento de nuevos fenómenos en los arrecifes, comentó Ruth Gates, presidenta de la Sociedad Internacional para el Estudio de Arrecifes y directora del Instituto de Biología Marina de Hawái. "No tenemos mucho tiempo para entender lo que está sucediendo y nunca hemos tenido la capacidad de examinar grandes escalas espaciales en todo el mundo", dijo Gates. "Ellos han resuelto eso". Con esta nueva tecnología se podrá procesar información 900 veces más rápido de lo que permiten los métodos tradicionales, además de entregar una precisión similar a la de un experto humano, destacó Richard Vevers, director de proyecto del estudio.
