MADRID.- La localización del robot "Curiosity" podrá hacerse también
mediante el estudio de los eclipses de Fobos, la más grande de las dos
lunas de Marte, según publicó esta semana la revista Monthly Notices, de
la Real Sociedad Astronómica británica.
Los encargados de
este proyecto pertenecen a un equipo de la Universidad Complutense de
Madrid (UCM), quienes desarrollaron un modelo matemático destinado a
predecir y poder observar estos eclipses desde la superficie marciana
aplicado además a la localización del robot.
Hasta ahora, este
proceso se realizaba gracias a los datos que emiten las antenas del
robot, o a partir de las imágenes enviadas por las sondas que orbitan al
planeta rojo.
Si bien es muy difícil que las antenas del
rover y otros sistemas fallen, en el caso de que ocurriera, una
alternativa para localizarlo sería utilizar los eclipses que "Curiosity"
ha observado, como explicó a Efe Gonzalo Barderas, de la UCM.
"Los
eclipses de Fobos ofrecen un método alternativo para determinar la
posición desde la que el rover los observó", relató este científico,
quien añadió: "Si se conoce cuándo empieza y termina el tránsito puede
determinarse dónde está el robot".
Para usar este método es necesario que alguna de las cámaras del "Curiosity" u otro sensor de radiación capten el fenómeno.
En
el caso de "Curiosity", con sólo dos minutos de observaciones,
utilizando los datos de los tiempos de contacto inicial y final de los
eclipses que se observaron los días 13 y 17 de septiembre, es posible
reducir el error en la localización de kilómetros a metros.
El
modelo matemático para predecir los eclipses de Fobos se ha
desarrollado dentro del proyecto MetNet, cuyo objetivo es desplegar una
red de sondas meteorológicas sobre la superficie de Marte.
El
método es aplicable a cualquier otra sonda sobre la superficie de este
planeta que tenga capacidad para realizar observaciones ópticas.
Según
el modelo matemático de predicción de eclipses desarrollado por los
científicos de la UCM, los próximos tránsitos de la luna marciana serán
entre el 3 y 8 y el 13 y 20 de agosto de 2013.
El rover de la NASA tendrá nuevas oportunidades de observarlos y los científicos españoles de seguir corroborando su método.
WASHINGTON.- Este jueves Curiosity entregó nuevas fotografías desde el planeta Marte, aunque en esta ocasión y por primera vez, retratando a la Luna y la Tierra juntas en una misma captura.
