Descubren fósil de reptil gigante en Escocia

WASHINGTON.- Científicos descubrieron los restos fósiles de un reptil gigante, parecido a un
delfín, en la isla escocesa de Skype. El animal vivió hace unos 170 millones de años y media unos 4,3 metros de largo. La criatura, bautizada como Dearcmhara Shawcrossi, es miembro de un grupo llamado ictiosaurios, que estaban entre los reptiles marinos dominantes durante la época de los dinosaurios. Los ictiosaurios, algunos de los cuales alcanzaban tamaños tan gigantescos como las ballenas más grandes de la actualidad, vivieron por más de 150 millones de años hasta que desaparecieron hace unos 95 millones de años atrás. Dearcmhara, un ictiosaurio de tamaño mediano, nadaba en aguas cálidas y poco profundas durante el Período Jurásico, alimentándose de peces y calamares. Sus restos están incompletos, pero la forma de un hueso en sus aletas frontales sugiere que habría sido un nadador especialmente fuerte o rápido, según informaron los investigadores. "Es de Escocia y es el primer reptil marino único del país, jamás descubierto y estudiado", dijo el paleontólogo Steve Brusatte, de la Universidad de Edimburgo, uno de los investigadores en el estudio publicado el lunes en la revista especializada Scottish Journal of Geology. El buscador aficionado de fósiles, Brian Shawcross, halló los restos en una playa de la zona norte de la Isla de Skye en 1959 y los donó en la década de 1990, dijeron los científicos. El término Dearcmhara significa en escocés gaélico "lagarto marino". El nombre de la especie es en homenaje a Shawcross. El descubrimiento da pistas sobre un período del Jurásico considerado casi como un agujero negro en los registros de fósiles de reptiles marinos, dijo Brusatte. Escocia es uno de los pocos lugares con fósiles de esa época. Otros fósiles indican que el Dearcmhara vivió junto a miembros de otra rama de reptiles marinos llamados plesiosauros, conocidos por sus largos cuellos y aletas como remos. El escurridizo monstruo del Lago Ness es comúnmente representado como un plesiosaurio.

Un asteroide sobrevuela entre la Luna y la Tierra esta noche

Esta noche, pasados seis minutos de las diez (hora peninsular española), un asteroide descubierto hace apenas unos días pasará a una distancia de 345.600 kilómetros del centro de la Tierra, lo que significa que se acercará aún más que la propia Luna (0,002 unidades astronómicas), según ha anunciado el Minor Planet Center en Boston (EE.UU.), la institución encargada de recopilar este tipo de observaciones llegadas de todo el mundo. La roca, denominada 2014 DX110 mide unos 30 metros de diámetro, el tamaño de un edificio de oficinas, y es más grande que el meteorito que explotó sobre los cielos de la ciudad rusa de Chelyabinsk en febrero de 2013. Se mueve a una velocidad de 14,8 kilómetros por segundo, demasiado rápido para que nuestro planeta pueda capturarla. No supondrá peligro alguno en esta ocasión. abc.es
2014 DX110 fue descubierto por el observatorio Pan- STARRS 1 el 28 de febrero. Aunque su magnitud no permitirá que su seguimiento visual sea fácil, su paso podrá contemplarse por internet gracias al Virtual Telescope Project a partir de las 21.30 horas. La distancia estimada del sobrevuelo se considera segura, pero la NASA vigila atentamente este asteroide, ya que tiene una probabilidad entre 10 millones de impactar contra nosotros el 4 de marzo de 2046, a falta de afinar nuestros conocimientos sobre su órbita. De momento, ofrece una interesante oportunidad para realizar observaciones y estudios científicos.

2014 DX110 es un asteroide de clase Apolo, y tiene un período orbital de unos 3,26 años. Según muestra la Agencia Espacial Europea (ESA), este mismo asteroide ya nos ha visitado con anterioridad. El 17 de marzo de 1998, se acercó a 163.680 kilómetros de distancia y el 22 de marzo de 1982 pasó lo suficientemente cerca de la Tierra como para alterar su órbita, de forma que ahora regresa a nuestro barrio terrestre cada 13 años .

La roca estará en el interior de la órbita de la Luna desde 19.06 hasta las 19.07 esta noche. Su gran tamaño, la naturaleza de su órbita y su velocidad relativamente grande en relación a la Tierra descartan que pueda convertirse en basura espacial en la órbita solar, según informa Universe Today.

La energía que produce un rayo

Ahora mismo se están produciendo en el mundo unas 20.000 tormentas, que lanzan unos cien rayos por
segundo. Por término medio, tienen lugar al año entre 16 y 17 millones de tormentas, unas 44.000 diarias. Esto supone que caen 8 millones de relámpagos al día, capaces de liberar una energía comparable a 2 millones de toneladas de dinamita.

Se calcula que cada rayo mide unos 5 kilómetros de longitud por solo 1 centímetro de anchura, y descarga entre 1.000 y 10.000 millones de julios de energía, con una corriente de hasta 200.000 amperios y 100 millones de voltios. El aire circundante puede alcanzar temperaturas de 20.000 ºC, más de tres veces la de la superficie del Sol, que ronda los 6.000 ºC. Por eso los rayos son tan letales.

El proceso de formación de rayos en la atmósfera es complejo. Se trata de una descomunal descarga eléctrica que se produce cuando el movimiento ascendente y descendente del aire dentro de un cumulonimbo –la nube de tormenta– crea dos zonas de potencial eléctrico opuesto: en la parte superior de la nube se acumulan las partículas con carga positiva y en la parte baja, las negativas. Cuando la separación entre unas y otras es muy grande, se produce el rayo en el interior de la nube, entre nubes distintas o entre la nube y la tierra. La mayoría de las descargas eléctricas que se generan en una tormenta no llegan a la superficie terrestre.

Imagen: U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration

Existirá un parche anti resaca?

En efecto, existe. Ha sido creado por la empresa estadounidense Bytox, y acaba de empezar a comercializarse en España. El parche se aplica 45 minutos antes de consumir alcohol y se retira 8 horas después de ingerir la última copa. Está registrado en la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición como un complemento alimenticio, fue creado por un médico en EEUU y ha sido especialmente diseñado para reponer de forma efectiva la pérdida de los niveles vitales de vitaminas y de ácidos que se produce cuando se consumen bebidas alcohólicas. Así es como el parche Bytox logra "reducir los efectos secundarios físicos del consumo de alcohol, mejorando y restaurando los niveles naturales del cuerpo, sin irritar el estómago", según sus creadores.

Desde Bytox explican que, cuando se consume alcohol, la vitamina B-1 (conocida como tiamina) y otros nutrientes vitales son rápidamente eliminados del cuerpo. "La falta de estos nutrientes afectan desfavorablemente al sistema nervioso, y el parche se ocupa de reponerlos directamente en sangre", añaden, además de recordar la importancia del consumo responsable de estas bebidas.

Universitarios chilenos lideran proyecto para crear biocombustible en base a microalgas

     SANTIAGO.- En un innovador proyecto de generación de biocombustible a base de microalgas extraídas de lagos y tranques de la región de Valparaíso, se encuentra trabajando un grupo de estudiantes liderado por Joel Peña, alumno de Técnico Universitario en Control del Medio Ambiente de la Universidad Técnica Federico Santa María.

Se trata de "Bioalgae", proyecto que busca crear un combustible amigable con el medioambiente y con un precio menor al convencional, ofreciendo rentabilidad y sustentabilidad.

"La idea es que sea rentable y de un precio mucho menor al que tenemos hoy en día, que sea de fácil acceso, que no tengamos que implementar muchos cambios en el motor para cambiarse a este tipo de producto y que sea ecológico y biodegradable, logrando reducir las emisiones contaminantes", destacó Joel Soto.

Para el desarrollo del trabajo, el equipo -que también integran otros dos estudiantes de la USM, más dos alumnas de la Pontificia U. Católica de Valparaíso- obtuvo fondos concursables del Grupo Universitario de Innovación e Investigación (GU2I) y el Centro para la Creatividad e Innovación (CCI) de la Sede Viña del Mar de la USM.

Soto explicó que el proceso comienza con la producción de las microalgas en un fotobiorreactor, equipo que puede regular distintos factores tanto químicos como físicos y así aumentar la biomasa algal en menos tiempo.

"Una vez terminado este proceso se extrae toda la biomasa algal, la cual pasa por distintos procesos químicos, en especial químicos orgánicos, hasta llegar a un biocombustible terminado de características diesel, ejemplar del diesel convencional pero con una reducción significativa en las emisiones contaminantes y en el cuidado del medioambiente, ya que es 100% biodegradable", indicó el estudiante de la Sede Viña del Mar de la USM.

Actualmente, el equipo se encuentra trabajando en la construcción del fotobioreactor que permita generar los primeros litros de combustible para posteriormente iniciar un modelo de negocios que permita su comercialización.