ExoMars se dirige hacia su órbita definitiva sobre Marte

Su finalidad es estudiar el gas metano y otros gases para encontrar señales de actividades biológicas y geológicas en el Planeta Rojo

La misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea (ESA) cambió su orientación y se dirige hacia su órbita definitiva sobre el planeta Marte. Según la información revelada por la ESA, desde esta nueva órbita, la sonda será capaz de examinar de manera detallada el planeta rojo. Los científicos a cargo del satélite esperan que una vez que las observaciones inicien en 2018, esta órbita proporcione una cobertura óptima de la superficie, y una buena visibilidad para la retransmisión de datos. Esta misión, cuyo objetivo es investigar el gas metano y otros gases, llegó a Marte en octubre de 2016 y en enero de este año se realizó una serie de maniobras importantes para ajustar su trayectoria a la del planeta.

Exomars está siendo ejecutada por la ESA y Roscosmos, y en el comienzo llevaba a bordo el Orbitador de Gases Traza y el módulo Schiaparelli. Ambos viajaron juntos hasta octubre, cuando Schiaparelli se separó para adentrarse en la atmósfera del Planeta Rojo con el fin de demostrar tecnologías para la entrada, descenso y aterrizaje para futuras misiones, pero finalmente terminó estrellándose sobre la superficie de Marte a más de 300 kilómetros por hora.

Así es por dentro el tanque de combustible del cohete que nos llevará a Marte

Dos soldadores trabajan en el interior del gigantesco tanque de hidrógeno líquido de un Space Launch System de la NASA. Puede albergar 2 millones de litros de combustible y está diseñado para llevarnos a Marte.
En una misión tan importante, ni siquiera la tarea de tapar agujeros se deja al azar. Los trabajadores del Centro de Ensamblaje Michoud de Nueva Orleans aplican soldaduras por fricción-agitación para producir uniones de alta resistencia y prácticamente sin defectos.

Hicieron falta seis barriles de 7 metros de alto y dos tapas abovedadas para construir el depósito. En total mide 40 metros de alto y más de 8 metros de diámetro. Es el tanque principal de la primera fase del SLS. Es la primera fase de cohete más grande jamás construida. Es el cohete más potente de la historia.

El SLS inicia una nueva categoría de vehículos de lanzamiento de gran tonelaje, específicamente diseñados para las misiones de exploración espacial que van más allá de la órbita terrestre. Supera los 100 metros y tiene una capacidad de carga de 130.000 kilos. Su primer vuelo tendrá lugar en 2018.

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Julio fue el mes más caluroso de la historia, según datos de la NASA

La agencia estadounidense indicó que la temperatura en la Tierra el mes pasado superó en 0,11°C el récord anterior.

La Tierra subió su temperatura y vivió en julio el mes más caluroso de la historia registrada, de acuerdo a datos publicados por la NASA. Incluso después de la desaparición del fuerte fenómeno El Niño, que eleva las temperaturas más allá del cambio climático impulsado por el hombre, julio rompió todos los récords de temperatura global. La NASA calculó que julio de 2016 fue 0,84°C más caluroso que el promedio del periodo 1950-1980.
Eso es claramente más caluroso que los meses récord anteriores, ubicándose 0,11°C por sobre la marca anterior, registrada en julio de 2011 y julio de 2015, que estuvieron tan cerca que eran considerados en empate, según indicó Gavin Schmidt, jefe de ciencia del clima en la agencia espacial estadounidense.

Los científicos culpan al cambio climático generado por el hombre, provocado por el uso de combustibles fósiles, además de un empujón extra generado por El Niño, que ocurre cada cierto tiempo y calienta naturalmente partes del Océano Pacífico, cambiando el clima en todo el mundo. Kim Cobb, científica del clima de Georgia Tech, dijo que los datos son significativos "porque la temperatura global sigue subiendo incluso después del fin del evento El Niño".

Los cinco meses más calurosos de la historia, según los datos de la NASA, son julio de 2016, julio de 2011, julio de 2016, julio de 2009 y agosto de 2014. Sólo julio de 2015 ocurrió durante un periodo de El Niño. Los registros llegan hasta 1880. Este es, además, el décimo mes consecutivo en romper récords de temperatura, según la agencia. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) entregará sus propias cifras este miércoles. Según esta agencia, los últimos 14 meses han superado marcas de altas temperaturas.

"Lo que da miedo es que estamos entrando a una era donde será sorpresa cuando cada nuevo mes o año no sea el más caluroso de la historia", declaró Chris Field, científico del clima de la Carnegie Institution y de la Universidad Stanford. 

Este nuevo récord y todos los otros que han sido superados recientemente cuentan una historia cohesiva, dice Schmidt:

"el planeta se está calentando. Es importante por lo que nos dice sobre el futuro".

NASA extiende en cinco años la misión del histórico telescopio Hubble

WASHINGTON.- La Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) anunció hoy que extenderá la misión del telescopio espacial Hubble cinco años más, hasta 2021. Eso significa que el Hubble, que se puso en órbita en 1990, seguirá en servicio cuando en 2018 la NASA ponga en marcha a su sucesor, el telescopio espacial James Webb. Tras la última reparación espacial en 2009 y con el fin de las misiones del transbordador espacial en 2011, que permitían realizar misiones de mejora de su tecnología, el Hubble no puede recibir mantenimiento. No obstante, los científicos de la consideran que puede seguir operando más allá de los planes iniciales y seguir explorando las partes más remotas del universo hasta 2021. "El Hubble podrá continuar proveyendo datos hasta los años 20, con lo que se asegura su lugar en la historia como un gran observatorio en temas que van desde la observación del sistema solar o el universo más distante", indicó en un comunicado la NASA. El aumento de la misión requerirá una inversión de casi 200 millones de dólares. Con la puesta en órbita del telescopio James Webb, los científicos tendrán además un margen varios años para observar el universo en un gran abanico de bandas de luz. El Hubble obtiene información en el espectro visible y ultravioleta, mientras que el James Webb operará en la banda infrarroja. Eso permitiría realizar comparaciones y observaciones más profundas del Universo, después de que el Hubble haya aportado a la Humanidad imágenes nunca vistas del espacio.

Hallan un planeta gigante con dos soles

Imagen: Lynette Cook / NASA

Denominado Kepler-1647b es el exoplaneta más grande detectado hasta el momento, que sigue una órbita alrededor de dos estrellas. Si fuese más parecido a la Tierra, desde su superficie se podría ver una extraordinaria puesta de sol. No obstante, la Tierra y Kepler-1647b no se parecen en absolutamente nada. De hecho, esta posee la misma masa y tamaño que Júpiter y, como él, se trata de un gigante de gas.

Este mundo extrasolar se encuentra a 3.700 años luz, en la constelación del Cisne, en un sistema presidido por dos estrellas similares al Sol, una algo mayor y otra un poco más pequeña. Le lleva unos tres años girar en torno a ellas, lo que convierte a este objeto en el mundo circumbinario –así se denomina a los que orbitan alrededor de dos estrellas, con el periodo orbital más extenso conocido. De hecho, esta circunstancia dificultó los cálculos de los investigadores, de modo que se necesitaron varios años para confirmar el hallazgo.

A partir de los datos recabados por el telescopio espacial Kepler, un equipo de astrónomos coordinados por expertos de la NASA y de la Universidad Estatal de San Diego, en EE. UU., confirmó la existencia de este planeta durante la última reunión de la Sociedad Astronómica Americana. En ella, estos anunciaron, además, que se mueve en la zona de habitabilidad de su sistema, una región en la que podría darse agua en estado líquido en la superficie de un cuerpo rocoso y con ella quizá la vida. Aunque Kepler-1647b no es un mundo de este tipo, los científicos indican que si poseyera grandes lunas, como Júpiter o Saturno, posiblemente se habrían desarrollado en ellas. Calculan, asimismo, que tiene unos 4.400 millones de años de antigüedad, algo menos que la de la Tierra.

Este descubrimiento, según indican los planetólogos, es relevante, ya que hasta ahora no se había podido confirmar la existencia de grandes exoplanetas circumbinarios de periodo largo.

Descubren el planeta "Super Tierra"

El telescopio Kepler de la Nasa ha encontrado lo que podría ser el lugar más parecido a la Tierra en nuestro sistema solar hasta la fecha de hoy. Ha sido bautizado como KOI 172.02 y es una especie de "Super Tierra" con un radio 1,5 veces más grande que nuestro Planeta.
El candidato planetario orbita alrededor de una estrella similar al Sol a una distancia que cae bajo nuestra "zona habitable" - la región donde podría existir agua en la superficie del Planeta. De confirmarse todas sus condiciones, KOI 172.02 podría ser un candidato para hospedar vida extraterrestre. [Space]

La NASA anuncia sus planes para mantener el telescopio Hubble en órbita hasta 2018

CALIFORNIA.- Durante una exposición en una nueva edición del encuentro de la Sociedad Astronómica de Estados Unidos, el director de la División de astrofísica de la Dirección de misiones espaciales de la NASA, Paul Hertz, reveló las intenciones de la agencia de extender la vida útil del telecopio Hubble hasta al menos 2018.

"Hubble seguirá operando mientras sus sistemas estén funcionando bien", aseguró Hertz, según publicó Space.com.

El telescopio fue lanzado en 1990 y con cinco reparaciones/actualizaciones realizadas por astronautas ha podido mantenerse activo hasta hoy. De hecho, la última reparación, realizada en 2009, pretendía extender su vida hasta 2015. Ahora, la agencia afirma que si no hay problemas en su funcionamiento, seguirá funcionando.

De seguir hasta 2018, el Hubble alcanzaría a trabajar en conjunto con el James Webb Space Telescope, que será lanzado ese mismo año y que es uno de los principales enfoques de la NASA en la actualidad.

"No estamos planeando terminar arbitrariamente la operación de Hubble cuando JWST sea lanzado. Podría ser general si tenemos al menos un año de trabajo paralelo de JWST y el Hubble", indicó Hertz.

La NASA estaría buscando convertir un asteroide en una estación espacial

WASHINGTON.- La NASA tendría un nuevo proyecto dentro de sus planes futuros, esta vez emplazado en un asteroide. La organización estadounidense tendría previsto utilizar este cuerpo rocoso, trasladarlo y transformarlo en una estación espacial para que los astronautas puedan abastecerse camino a sus viajes en el espacio.

Este plan, revelado por el diario Daily Mail, señala que la NASA tendría pensado tomar un asteroide de 500 mil kilogramos para alterar su rumbo. Esta sería, además, la primera vez que se podría hacer algo por el estilo en la historia de la humanidad.

Este proyecto tendría un costo de al menos 2,6 mil millones de dólares y estaría pensado para ser presentado dentro de los planes de exploración espacial, pero de la próxima década.

El cuerpo celeste, según un informe de viabilidad elaborado por la NASA y el Instituto de Tecnología de California, sería capturado a través de una cápsula lanzada desde un un cohete Atlas V que se situaría entre la Tierra y la Luna. Una vez que esta nave estuviera cerca del asteroide lanzaría una especie de red con un diámetro de 15 metros. Esta herramienta envolvería el objeto celeste para arrastrarlo a un espacio gravitacional neutral.

El proyecto que se encontraría en estos momentos en negociaciones entre la agencia y la Casa Blanca. De llevarse a cabo también podría traer otros beneficios como extraer metales y mineralesde otros asteroides.

Encuentran grupo de galaxias de más de 13 mil millones de años

El telescopio espacial Hubble ha permitido encontrar un grupo de galaxias primitivas que, por su antigüedad, guardan una gran importancia para la ciencia. Es que poseen más de 13.000 millones de años, lo cual determina que se formaron poco tiempo después del Big Bang, o la gran explosión que dio origen al universo.
Cuando el universo, tal y como lo conocemos hoy en día, apenas llegaba al 3% de su edad actual, ya existía un grupo de galaxias primitivas, que recientemente han sido halladas a través del telescopio espacial Hubble, según ha comunicada la NASA.
Aproximadamente, esas galaxias primitivas tienen 13.300 millones de años de formadas, es decir, poco tiempo después del origen del universo, que se dio con el Big Bang, hace más de 13.700 millones de años.
Y si ustedes se preguntan cuál es la importancia de este hallazgo, encontrarán la respuesta en que da algunas pistas sobre la abundancia de las primeras galaxias, que a su vez ayudarían a obtener información sobre su rango de formación y la manera en que pudieron afectar el crecimiento y la evolución de todo lo demás.
En total, fueron 7 las galaxias primitivas halladas con el telescopio Hubble, luego de haber estado trabajando sobre el Hubble Ultra Deep Field, una región específica del cielo, por un largo periodo. En este caso, por ejemplo, el equipo dirigido por el astrofísico del Instituto Tecnológico de California, Richard Ellis, realizó sus observaciones por seis semanas, entre agosto y setiembre, utilizando la Wide Field Camera 3, instalada durante una misión del Hubble en 2009.
Además, este hallazgo permitirá que, una vez que sea lanzado un telescopio más potente, como el James Webb, se pueda analizar con más detalle algún indicio que permita conocer qué pasó durante los primeros días del universo. Aquí, vale la pena mencionar que el telescopio James Webb será lanzado en 5 años.
Fuente: PopSci

Houston we have a problem! NASA confirma que Curiosity todavía no ha hecho ningún "descubrimiento histórico"

PASADENA.- La NASA decidió salir al frente de los rumores y negar de forma definitiva los rumores de un descubrimiento histórico hecho por Curiosity en la superficie de Marte.

A través de un comunicado publicado en el sitio web del Jet Propulsion Laboratory (división a cargo de la misión) la agencia afirmó: "Los rumores y la especulación de que hay importantes descubrimientos nuevos de la misión en esta etapa temprana son incorrectos (...) Una clase de substancias que Curiosity está buscando son los compuestos orgánicos -químicos que contienen carbono y que pueden ser ingredientes para la vida. A este momento de la misión, los instrumentos en el vehículo no han detectado evidencia definitiva de material orgánico marciano".

La especulación comenzó la semana pasada cuando John Grotzinger, uno de los coordinadores del proyecto, afirmó en una entrevista con NPR que los datos obtenidos por Curiosity "pasarían a los libros de historia. Se ve realmente bien".

Se especuló que la información sería revelada en la reunión de otoño de la American Geophysical Union. Aunque habrá una exposición de JPL, no será un anunció sino una explicación del uso del instrumental de Curiosity para estudiar la superficie de Marte.

Sonda de la NASA encuentra hielo y material orgánico en Mercurio

WASHINGTON.- Mercurio, el planeta más cercano al sol, contiene hielo y materiales orgánicos congelados dentro de cráteres permanentemente ensombrecidos en su polo norte, pese a abrasadoras temperaturas durante el día, según revelaron hoy científicos de la NASA.

Telescopios montados en la Tierra han estado recolectando evidencias sobre la existencia de hielo en Mercurio durante 20 años, pero el hallazgo de material orgánico fue una sorpresa, afirman investigadores de la sonda MESSENGER de la NASA, la primera en orbitar Mercurio.

Tanto el hielo como los materiales orgánicos, que son similares al alquitrán o al carbón, habrían llegado hace millones de años al planeta en cometas o asteroides que se estrellaron contra su superficie.

"No es algo que esperáramos ver, pero entonces por supuesto te das cuenta que tiene sentido porque vemos esto en otros lugares", como en cuerpos de hielo en el exterior del sistema solar y en el núcleo de cometas, dijo a Reuters el científico planetario David Paige de la Universidad de California en Los Angeles.

A diferencia del vehículo Curiosity de la NASA que se encuentra explorando Marte y que tomará y analizará muestras de rocas y del suelo para buscar material orgánico directamente, la sonda MESSENGER rebota rayos láser, cuenta partículas, mide rayos gama y recolecta otros datos en forma remota desde órbita, sin tocar la superficie del planeta.

El hallazgo de hielo y material orgánico, realizado durante más de un año, está basado en modelos computacionales, experimentos de laboratorio y deducción, no en análisis directo. "La explicación que parece concordar con todos los datos es que es material orgánico", afirmó el científico jefe de la sonda MESSENGER, Sean Solomon, de la Universidad de Columbia en Nueva York.

"No es sólo una hipótesis loca. Nadie tiene nada más que se adecue mejor a todas las observaciones", agregó Paige.

Los científicos creen que el material orgánico, que es cerca de dos veces más oscuro que la mayor parte de la superficie de Mercurio, estuvo mezclado con hielo transportado por cometas o asteroides hace millones de años. El hielo se evaporó y luego se volvió a solidificar donde estaba más frío, dejando depósitos oscuros sobre la superficie. Imágenes de radar muestran los pedazos oscuros en las partes más oscuras del cráter, donde puede existir hielo sobre la superficie.

Los científicos no creen que Mercurio haya sido apto para la vida en la antigüedad, pero el hallazgo de material orgánico en un planeta interior del sistema solar podría arrojar luces sobre cómo comenzó la vida sobre la Tierra y cómo podría evolucionar la vida en planetas más allá del sistema solar.

Descubren mancha solar que mide 10 veces el tamaño de la Tierra

WASHINGTON.- Un grupo de manchas solares, llamado AR1618, que hace unos días apenas era visible sobre la superficie del Sol, ahora fue captado con un tamaño gigantesco, siendo diez veces superior al de la Tierra.

Según informó ABC.es, el fenómeno, difundido por la sonda Soho de la NASA, se ve enfrentado directamente a nuestro planeta, y según ha advertido la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA, por sus siglas en inglés) en el corto plazo podría emitir fuertes llamaradas solares de clase X, las más potentes que existen.

Recientemente, fueron captadas dos eyecciones de masa coronal provocadas por AR1618, lo que podría afectar a los sistemas eléctricos y los satélites de la Tierra.

De acuerdo a la información, existe un 65% de posibilidades de que esa liberación de plasma solar provoque tormentas geomagnéticas, que se producen cuando las partículas golpean el exterior del envoltorio magnético de la Tierra, la magnetósfera, durante un período prolongado de tiempo.