ExoMars se dirige hacia su órbita definitiva sobre Marte

Su finalidad es estudiar el gas metano y otros gases para encontrar señales de actividades biológicas y geológicas en el Planeta Rojo

La misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea (ESA) cambió su orientación y se dirige hacia su órbita definitiva sobre el planeta Marte. Según la información revelada por la ESA, desde esta nueva órbita, la sonda será capaz de examinar de manera detallada el planeta rojo. Los científicos a cargo del satélite esperan que una vez que las observaciones inicien en 2018, esta órbita proporcione una cobertura óptima de la superficie, y una buena visibilidad para la retransmisión de datos. Esta misión, cuyo objetivo es investigar el gas metano y otros gases, llegó a Marte en octubre de 2016 y en enero de este año se realizó una serie de maniobras importantes para ajustar su trayectoria a la del planeta.

Exomars está siendo ejecutada por la ESA y Roscosmos, y en el comienzo llevaba a bordo el Orbitador de Gases Traza y el módulo Schiaparelli. Ambos viajaron juntos hasta octubre, cuando Schiaparelli se separó para adentrarse en la atmósfera del Planeta Rojo con el fin de demostrar tecnologías para la entrada, descenso y aterrizaje para futuras misiones, pero finalmente terminó estrellándose sobre la superficie de Marte a más de 300 kilómetros por hora.

Así es por dentro el tanque de combustible del cohete que nos llevará a Marte

Dos soldadores trabajan en el interior del gigantesco tanque de hidrógeno líquido de un Space Launch System de la NASA. Puede albergar 2 millones de litros de combustible y está diseñado para llevarnos a Marte.
En una misión tan importante, ni siquiera la tarea de tapar agujeros se deja al azar. Los trabajadores del Centro de Ensamblaje Michoud de Nueva Orleans aplican soldaduras por fricción-agitación para producir uniones de alta resistencia y prácticamente sin defectos.

Hicieron falta seis barriles de 7 metros de alto y dos tapas abovedadas para construir el depósito. En total mide 40 metros de alto y más de 8 metros de diámetro. Es el tanque principal de la primera fase del SLS. Es la primera fase de cohete más grande jamás construida. Es el cohete más potente de la historia.

El SLS inicia una nueva categoría de vehículos de lanzamiento de gran tonelaje, específicamente diseñados para las misiones de exploración espacial que van más allá de la órbita terrestre. Supera los 100 metros y tiene una capacidad de carga de 130.000 kilos. Su primer vuelo tendrá lugar en 2018.

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Julio fue el mes más caluroso de la historia, según datos de la NASA

La agencia estadounidense indicó que la temperatura en la Tierra el mes pasado superó en 0,11°C el récord anterior.

La Tierra subió su temperatura y vivió en julio el mes más caluroso de la historia registrada, de acuerdo a datos publicados por la NASA. Incluso después de la desaparición del fuerte fenómeno El Niño, que eleva las temperaturas más allá del cambio climático impulsado por el hombre, julio rompió todos los récords de temperatura global. La NASA calculó que julio de 2016 fue 0,84°C más caluroso que el promedio del periodo 1950-1980.
Eso es claramente más caluroso que los meses récord anteriores, ubicándose 0,11°C por sobre la marca anterior, registrada en julio de 2011 y julio de 2015, que estuvieron tan cerca que eran considerados en empate, según indicó Gavin Schmidt, jefe de ciencia del clima en la agencia espacial estadounidense.

Los científicos culpan al cambio climático generado por el hombre, provocado por el uso de combustibles fósiles, además de un empujón extra generado por El Niño, que ocurre cada cierto tiempo y calienta naturalmente partes del Océano Pacífico, cambiando el clima en todo el mundo. Kim Cobb, científica del clima de Georgia Tech, dijo que los datos son significativos "porque la temperatura global sigue subiendo incluso después del fin del evento El Niño".

Los cinco meses más calurosos de la historia, según los datos de la NASA, son julio de 2016, julio de 2011, julio de 2016, julio de 2009 y agosto de 2014. Sólo julio de 2015 ocurrió durante un periodo de El Niño. Los registros llegan hasta 1880. Este es, además, el décimo mes consecutivo en romper récords de temperatura, según la agencia. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) entregará sus propias cifras este miércoles. Según esta agencia, los últimos 14 meses han superado marcas de altas temperaturas.

"Lo que da miedo es que estamos entrando a una era donde será sorpresa cuando cada nuevo mes o año no sea el más caluroso de la historia", declaró Chris Field, científico del clima de la Carnegie Institution y de la Universidad Stanford. 

Este nuevo récord y todos los otros que han sido superados recientemente cuentan una historia cohesiva, dice Schmidt:

"el planeta se está calentando. Es importante por lo que nos dice sobre el futuro".

NASA extiende en cinco años la misión del histórico telescopio Hubble

WASHINGTON.- La Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) anunció hoy que extenderá la misión del telescopio espacial Hubble cinco años más, hasta 2021. Eso significa que el Hubble, que se puso en órbita en 1990, seguirá en servicio cuando en 2018 la NASA ponga en marcha a su sucesor, el telescopio espacial James Webb. Tras la última reparación espacial en 2009 y con el fin de las misiones del transbordador espacial en 2011, que permitían realizar misiones de mejora de su tecnología, el Hubble no puede recibir mantenimiento. No obstante, los científicos de la consideran que puede seguir operando más allá de los planes iniciales y seguir explorando las partes más remotas del universo hasta 2021. "El Hubble podrá continuar proveyendo datos hasta los años 20, con lo que se asegura su lugar en la historia como un gran observatorio en temas que van desde la observación del sistema solar o el universo más distante", indicó en un comunicado la NASA. El aumento de la misión requerirá una inversión de casi 200 millones de dólares. Con la puesta en órbita del telescopio James Webb, los científicos tendrán además un margen varios años para observar el universo en un gran abanico de bandas de luz. El Hubble obtiene información en el espectro visible y ultravioleta, mientras que el James Webb operará en la banda infrarroja. Eso permitiría realizar comparaciones y observaciones más profundas del Universo, después de que el Hubble haya aportado a la Humanidad imágenes nunca vistas del espacio.

Hallan un planeta gigante con dos soles

Imagen: Lynette Cook / NASA

Denominado Kepler-1647b es el exoplaneta más grande detectado hasta el momento, que sigue una órbita alrededor de dos estrellas. Si fuese más parecido a la Tierra, desde su superficie se podría ver una extraordinaria puesta de sol. No obstante, la Tierra y Kepler-1647b no se parecen en absolutamente nada. De hecho, esta posee la misma masa y tamaño que Júpiter y, como él, se trata de un gigante de gas.

Este mundo extrasolar se encuentra a 3.700 años luz, en la constelación del Cisne, en un sistema presidido por dos estrellas similares al Sol, una algo mayor y otra un poco más pequeña. Le lleva unos tres años girar en torno a ellas, lo que convierte a este objeto en el mundo circumbinario –así se denomina a los que orbitan alrededor de dos estrellas, con el periodo orbital más extenso conocido. De hecho, esta circunstancia dificultó los cálculos de los investigadores, de modo que se necesitaron varios años para confirmar el hallazgo.

A partir de los datos recabados por el telescopio espacial Kepler, un equipo de astrónomos coordinados por expertos de la NASA y de la Universidad Estatal de San Diego, en EE. UU., confirmó la existencia de este planeta durante la última reunión de la Sociedad Astronómica Americana. En ella, estos anunciaron, además, que se mueve en la zona de habitabilidad de su sistema, una región en la que podría darse agua en estado líquido en la superficie de un cuerpo rocoso y con ella quizá la vida. Aunque Kepler-1647b no es un mundo de este tipo, los científicos indican que si poseyera grandes lunas, como Júpiter o Saturno, posiblemente se habrían desarrollado en ellas. Calculan, asimismo, que tiene unos 4.400 millones de años de antigüedad, algo menos que la de la Tierra.

Este descubrimiento, según indican los planetólogos, es relevante, ya que hasta ahora no se había podido confirmar la existencia de grandes exoplanetas circumbinarios de periodo largo.

Descubren el planeta "Super Tierra"

El telescopio Kepler de la Nasa ha encontrado lo que podría ser el lugar más parecido a la Tierra en nuestro sistema solar hasta la fecha de hoy. Ha sido bautizado como KOI 172.02 y es una especie de "Super Tierra" con un radio 1,5 veces más grande que nuestro Planeta.
El candidato planetario orbita alrededor de una estrella similar al Sol a una distancia que cae bajo nuestra "zona habitable" - la región donde podría existir agua en la superficie del Planeta. De confirmarse todas sus condiciones, KOI 172.02 podría ser un candidato para hospedar vida extraterrestre. [Space]